Van Gent Finaleweken: boek Amersfoortse sportjournalist Pascal Lemaire over oud-tennistopper Thiemo de Bakker

25 april 2025 om 11:50 Tennis

AMERSFOORT De Amersfoortse schrijver en sportjournalist Pascal Lemaire dook diep in het turbulente leven van voormalig toptennisser Thiemo de Bakker. Het resultaat: het onthullende boek Breekpunt. ,,Ik wist dat Thiemo een bijzonder verhaal had, maar niet dat het zó heftig was.’’

Peter Pos

Thiemo de Bakker was bij de junioren absolute wereldtop en werd zelfs het grootste Nederlandse tennistalent ooit genoemd. De Bakker werd Wimbledon-kampioen bij de junioren en op zijn 22e drong hij de top-40 van de wereldranglijst binnen. Daarna ging het bergafwaarts met De Bakker en dat wekte de interesse bij Pascal Lemaire.

De lezers van de Stad Amersfoort zijn de verhalen van Lemaire regelmatig tegen gekomen. De schrijver uit de Keistad is niet alleen sportliefhebber, maar zoekt ook graag de diepte in zijn verhalen. ,,Met mijn achtergrond in de psychologie was ik altijd al bezig met het mentale in de sport. Jarenlang heb ik gereisd als tennisjournalist om verhalen te schrijven en video’s te maken voor opdrachtgevers zoals Volkskrant en NU.nl. In die tijd kwam ik veel spelers tegen en vond toen al dat Thiemo de Bakker het beste verhaal had.’’

HET LEVENSVERHAAL

,,In 2019 had ik tijd om een boek te schrijven en benaderde een uitgever met het idee om het levensverhaal van Thiemo op te tekenen. Ze was meteen enthousiast en daarna heb ik Thiemo zelf benaderd. Hij wilde er aan meewerken en heeft zeker niet geschroomd zichzelf bloot te geven.’’

Lemaire wist vooraf al veel over De Bakker. ,,Tot aan zijn 22e ging het geweldig met zijn carrière. Hij won een aantal challenger-toernooien en kwam bij de ATP-toernooien (het tennisniveau waar de absolute wereldtop speelt, red.) een aantal keren de halve finale. Hierdoor bereikte hij zelfs de top-40 van de wereldranglijst. Thiemo voelde geen enkele druk en zag tennis als spelen in een speeltuin.’’

,,2010 was echt zijn topjaar’’, vervolgt de schrijver. ,,Daarna zakte Thiemo af en werd het tennis echt werk voor hem. Tien jaar lang probeerde hij terug te komen op topniveau. Af en toe keerde hij terug in de top-100, maar hij bleef nooit lang aanhaken. Het bleek dat hij niet zo goed met zijn lichaam om is gegaan. Hij kon het leven als topsporter niet aan. Hij at slecht en ongezond, dronk alcohol en wilde geen fysiek werk doen. Als verslaggever wist ik wel dat hij vaak in het nachtleven te zien was. Dat het zo ernstig was, wist ik niet.’’

GEEN MAKKELIJKE WERELD

Lemaire sprak maandelijks met De Bakker af. ,,We hebben een soort vriendschap opgebouwd. We spraken natuurlijk veel over tennis, maar Thiemo was ook heel open over zijn paniekaanvallen en depressies buiten de baan. Dat zie je niet als iemand met een racket in zijn hand op de baan staat. Toptennis is geen makkelijke wereld. Het is heel eenzaam. Je reist veel, gaat hotelkamer in en hotelkamer uit en je verliest veel wedstrijden.’’

,,Thiemo legt goed uit wat het met hem gedaan heeft, ook over het feit dat hij uit een gebroken gezin komt en wat dat met hem gedaan heeft. Waar ik als schrijver het meest tevreden over ben is dat ik heel diep in zijn hoofd kon kijken en het een persoonlijk levensverhaal is geworden, dat verder gaat dan een verhaal over topsport. Het is een boek over zijn mentale strijd, vroeg succes, eenzaamheid, de afleidingen, omgaan met verwachtingen, de onmogelijke keuze om te stoppen en vooral: een zoektocht naar levensgeluk, ondanks alle teleurstellingen.’’

HET EXCESSIEVE GEDRAG

,,Kortom, het is het levensverhaal van een tennisser die in een heel gekke wereld terecht is gekomen’’, zo vat Lemaire het boek in één zin samen. ,,Het is natuurlijk interessant voor beginnende toptennisser, maar vooral voor de sportliefhebber. Wat het boek je meegeeft is: ‘ga op zoek naar je zelf en zorg dat je stabiel in het leven staat.’ Het excessieve gedrag van Thiemo kwam ergens vandaan. Daar heeft hij niet over nagedacht toen hij jong was. Wil je de top halen, dan is het belangrijk dat je op jonge leeftijd wil weten waar je gedrag vandaan komt.’’

INKIJK IN DE WORSTELING

Breekpunt is daarmee meer dan een sportbiografie: het is een inkijk in de worstelingen van een jonge topsporter op zoek naar balans in een veeleisende wereld.