Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug wordt twee keer zo groot

REGIO (ANP) Het Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug wordt twee keer zo groot. Minister Jaimi van Essen (Natuur, D66) heeft besloten om na het zuidelijke deel ook het noorden van het gebied de officiële status van Nationaal Park te geven.

,,Voor de financiering van projecten op de Utrechtse Heuvelrug maakt het geen verschil”, zegt programmamanager Jeroen Heemsbergen van het park. ,,De status van Nationaal Park moet je zien als een kwaliteitslabel.”

De grootste uitbreiding is ten noorden van de A28. Ook de bossen in de gemeenten Amersfoort, Soest, De Bilt en Baarn maken nu deel uit van het Nationaal Park. Dat groeit van 11.324 hectare naar 21.323 hectare.

De Utrechtse Heuvelrug strekt zich uit van de Grebbeberg bij Rhenen tot aan het Gooimeer. Het is een aaneengesloten zandrug die meer dan 150.000 jaar geleden werd gevormd tijdens de ijstijden. Na de Veluwe is de Heuvelrug het grootste bosgebied van Nederland. ,,Bovendien is het ook cultuurhistorisch van grote waarde, onder meer door de vele landgoederen”, zegt Heemsbergen.

Het Nationaal Park krijgt jaarlijks 4,5 ton subsidie van de provincie Utrecht en 2 ton van het Rijk. Ook de waterschappen De Stichtse Rijnlanden en Vallei en Veluwe en de gemeenten Soest, De Bilt en Baarn geven bijdragen. ,,Met dat geld voeren we uiteenlopende projecten uit”, zegt Heemsbergen. ,,Zo nemen we bijvoorbeeld samen met de waterschappen maatregelen tegen droogte en wateroverlast. Ook besteden we bijdragen aan bezoekerscentra en educatief materiaal.”

De uitbreiding van het Nationaal Park betekent niet dat er strengere regels voor bezoekers gaan gelden, aldus Heemsbergen. ,,Ook voor de wolven in het gebied zullen er geen gevolgen zijn. Die trekken zich niets aan van een kwaliteitslabel.”