De Stad Amersfoort volgt deelnemers aan de Nijmeegse Vierdaagse: Johan van Vliet: ‘50 jaar geleden dacht ik: dit nooit meer’

AMERSFOORT Ook dit jaar hebben 47.000 wandelaars zich ingeschreven voor de Nijmeegse Vierdaagse. Onder hen zit ook een aantal Amersfoorters die meedoet. We volgen van drie stadsgenoten hun verrichtingen tijdens de tocht die dinsdag 15 juli begint. Vooraf: waarom begin je eraan en hoe bereid je je voor op vier dagen achter elkaar 40 of 50 kilometer te lopen?

Vanaf woensdag is er via een liveblog een dagelijkse update op onze website en tenslotte nog een terugblik, met daarin natuurlijk de grote vraag: ‘was het de moeite waard om (weer) mee te doen?’

Deel 1:

Johan van Vliet (72) maakt zich op voor zijn vijfde – en waarschijnlijk laatste – deelname aan de Nijmeegse Vierdaagse. ,,Dit wordt mijn slotakkoord, maar ik droom nog wel van Rome.”

In zijn diensttijd liep Van Vliet één keer mee met de marine. ,,Dat was ‘s nachts stappen en om vier uur op pad. Toen dacht ik: dit nooit meer.” Toch begon het ruim veertig jaar later weer te kriebelen. ,,Je ziet die beelden op televisie, en denkt: zou ik het nog kunnen?”

Zijn eerste Nijmeegse Vierdaagse liep de inwoner van Schothorst met vijftien kilo bepakking. ,,Het maakte niet uit wat je erin deed, het ging om het gewicht. Het was vooral die saamhorigheid die het bijzonder maakte.” Later volgden edities in 2016, 2019 en 2023. In 2016 kon hij, na lang niet te hebben meegedaan, deelnemen aan een speciaal programma voor herintreders. ,,Dat kostte wat meer, maar je kreeg extra begeleiding. Dat gaf me net het zetje.”

,,Vooral die laatste kilometers, als het druk wordt en je bijna moet slenteren, zijn zwaar. Maar tegelijk is het prachtig: overal muziek en mensen die je aanmoedigen. Dat geeft een enorme boost. Dat maakt het keer op keer de moeite waard.”

Afgelopen maand liep hij de Amersfoortse Tweedaagse. ,,Dat was ideaal om je materiaal te testen. De eerste dag ging ik te hard en liep ik blaren op. Op dag twee deed ik het rustiger aan en genoot ik van de natuur. Je wordt meteen fysiek én mentaal getest.”

Hoewel deze Nijmeegse Vierdaagse waarschijnlijk zijn laatste is, denkt Van Vliet allerminst aan stoppen. Hij droomt van een wandeltocht naar Rome. ,,De route stel ik zelf samen, op basis van kaarten en eerdere ervaringen. Het wordt zo’n 1800 tot 2000 kilometer. Misschien volgend jaar al. Je moet doelen blijven stellen, ook op mijn leeftijd.”

Eerder liep hij al naar Santiago de Compostella en verder naar Finistère. Over die tocht werkt hij aan een boek. ,,Dat is geen reisdagboek, maar een literaire essay, over ontmoetingen onderweg, de eenvoud van het kloosterleven en de rust van het wandelen. Ik ben geen schrijver, maar ik wil iets nalaten. Voor mezelf én voor anderen. En wie weet inspireer ik er iemand mee.”