Harold Warmelink: ‘De Flint moet totaalbeleving zijn’

AMERSFOORT - Harold Warmelink trad in 2011 aan als directeur van De Flint Theater ! Congressen. Een opmerkelijke stap voor een man die een glansrijke carrière beleefde in de hotellerie, onder andere als directeur van het Berghotel in Amersfoort. Op het moment dat de culturele sector al te kampen had met flinke tegenwind, besloot Warmelink zich in te zetten voor versterking van het theateraanbod in Amersfoort. Hij blikt terug op een veelbewogen eerste jaar. ,, We zitten in zwaar weer, maar het is een droombaan.’’

Het was op een namiddag in zijn eigen achtertuin dat Warmelink besloot dat hij een nieuwe richting in wilde slaan. Jarenlang had hij als hoteldirecteur naar eigen inzicht kunnen ondernemen. Via het Best Western Rotterdam Airport Hotel en het prestigieuze Golden Tulip Berghotel in Amersfoort belandde hij in 2008 bij Regardz La Vie in Utrecht.

Daar constateerde hij dat er door de groei van de hotelketens steeds minder ruimte kwam om zijn eigen plan te trekken. Geen prettig gevoel voor een man die gewend is zijn hart te volgen.

,, Ik ben toen in de tuin gaan zitten en heb me afgevraagd: waar word ik nog écht blij van? Ik schreef een A-viertje vol met steekwoorden. Dat maakte me op zich al gelukkig, dat er nog zoveel dingen bleken te zijn waar ik blij van word. Ik kwam uit op trefwoorden als ‘ondernemen’, ‘gastvrijheid, ‘cultuur’,’ maatschappelijke betrokkenheid’ én Amersfoort.”

En toen bleek De Flint een nieuwe directeur te zoeken. Voor het eerst in zijn leven ging Warmelink solliciteren. Hoewel de maatschappelijk betrokken netwerker beschikt over talloze contacten in de stad, was het nog geen gelopen race. In een korte film maakte hij duidelijk waarom juist híj die ‘creatieve persoon met overtuigingskracht en ondernemingszin’ was waar naar werd gezocht. In januari 2011 volgde hij oud-directeur Pieter Erkelens op als directeur van De Flint Theater en Congressen. ,,Het blijkt echt een droombaan, ook al hebben we te maken met zwaar weer. Mijn voorganger heeft goed werk gedaan, waardoor er een stevige basis is. En er is een fantastische programmeur die zorgt voor een uitstekend aanbod. Er is zoveel expertise en vakmanschap in huis, dat is echt geweldig.’’

Een van de eerste taken die in 2011 op de kersverse directeur lagen te wachten, was het realiseren van bezuinigingen. Er was al 10 procent bezuinigd en er lag een opdracht voor nog eens 25 procent Na overleg met het gemeentebestuur werd dit 12,5 procent vanaf het seizoen 2014-2015. , ,,Mijn doel is er voor te zorgen dat de bezuinigingen niet leiden tot verarming van het culturele klimaat in Amersfoort. We kiezen ervoor om kosten te besparen door als organisatie slimmer en efficiënter te gaan werken. En onze vierkante meters ook vaker commercieel te verhuren.’’

Een opmerkelijke huurder diende zich dit najaar aan. De snelgroeiende kerk de DoorBrekers trekt wekelijks volle zalen in De Flint met haar mulitmediale diensten.

Warmelink haalde de kerk persoonlijk binnen. Hij wist dat de Doorbrekers met ruimtegebrek te maken hadden, en dat veel mensen uit Amersfoort de diensten in Barneveld bezochten. ,,Ik ben toen naar een samenkomst gegaan en dat vond ik een belevenis. Zelf ben ik gelovig opgevoed, maar ik had afscheid genomen van de kerk. Dit was oprecht en absoluut inspirerend. Het was eigenlijk een mooi gospelconcert, en voorganger Peter Paauwe wist in een korte preek heel begrijpelijk uit te leggen waar het in het geloof om gaat. De presentatie is ook heel eigentijds, met videowalls en professionele belichting. Eigenlijk is het geloven 3.0.’’

Na wat gesprekken besloten de DoorBrekers de Stadszaal wekelijk te gaan huren. Maar De Flint is géén kerk, benadrukt Warmelink. ,,We verhuren de zaalruimte, net zoals we ook de St. Aegtenkapel en het theater verhuren. Om inkomsten te genereren waarmee we het subsidietekort kunnen opvangen.’’

Het blijkt zijn kracht te zijn, om op onorthodoxe manieren geld binnen te halen. Enthousiast laat hij de brochure zien, waarmee hij persoonlijk het bedrijfsleven over wil halen om via een bijzondere constructie bij te dragen aan de programmering. Een unieke manier van sponsoring, waarmee een bedrijf gericht een onderdeel van de programmering kan ondersteunen en extra’s als een’ meet and greet’ met artiesten kan inkopen. Wie het kleiner wil, kan voor een gering bedrag een aantal stoelen in de grote zaal sponsoren, vertelt Warmelink op wervende toon.

Hij moet ook wel, als hij het meerjarenplan dat hij dit jaar aan de lokale politiek presenteerde waar wil maken. ,,We willen groeien van 195 naar 210 voorstellingen. Daarmee gaan we écht tegen de stroom in. Omdat op alle voorstellingen geld toegelegd wordt, zijn bezuinigingen makkelijker te realiseren door dan maar minder voorstellingen te boeken. Dat willen wij dus niet.’’

Warmelink schetst zijn ideaal: ,,De Flint moet het culturele hart van de regio worden, waar mensen een totaalbeleving ervaren. Het theater moet weer een echt ouderwets avondje uit worden. De magie ervaren. Met de crisis is er al ellende genoeg, in het theater vergeet je alles om je heen. We willen er steeds meer naar toe dat wij ‘het hele avondje’ uit voor mensen verzorgen. Er is al een arrangement waarbij je met de taxi wordt opgehaald en thuisgebracht, en een drankje en een driegangen diner voor de voorstelling krijgt. We denken erover om dit nog uit te breiden met een oppas aan huis. Er is toch niets heerlijkers dan even nergens voor te hoeven zorgen en er helemaal uit te zijn?’’

Turbulente tijden

Warmelinks visie en enthousiasme werken aanstekelijk. Toch is het nauwelijks voor te stellen dat hij in het afgelopen jaar nooit met zijn handen in het haar heeft gezeten. De landelijke en lokale bezuinigingen hakten erin en ondertussen maakte de lokale politiek turbulente tijden door. Culturele issues als het Eemhuis en het Armandomuseum beheersten de politieke agenda. Met als een van de dieptepunten het vertrek van de wethouder Cultuur. Voor een net aangetreden theaterdirecteur bepaald geen gespreid bedje. Warmelink gaat er duidelijk liever niet op in. ,,De politiek hoeft zich in ieder geval geen zorgen hoeft te maken om De Flint. Ik wil zorgen voor continuïteit. Het is mijn missie om ervoor te zorgen dat De Flint blijft bestaan en hét culturele hart van de regio Amersfoort is en blijft.’’