Veertig jaar jazz Amersfoort: 'Uiteindelijk gaat het om de kwaliteit'

AMERSFOORT Amersfoort Jazz beleeft komend weekend de veertigste editie van het festival, een moment om terug te blikken op evenzoveel roerige jaren. Het evenement was soms op sterven na dood, maar groeide uit tot een festival van internationale betekenis.

Math Meester, Theo Caldenhoven en Alexander Beets; wat hebben deze heren met elkaar gemeen? Ze gaven of geven leiding aan het Amersfoortse Jazzfestival en deden of doen dat met een eindeloos uithoudingsvermogen en een voorliefde voor jazz.

Math Meester (1934 - 2009) stampte het eerste festival uit de grond in 1979. Hij had een serie concerten georganiseerd op de zondagmiddag en besloot al die bands nóg eens te laten spelen, in het laatste weekend van april dat jaar. ,,Voor je het weet, ben je een jazzfestival aan het organiseren, het eerste in Amersfoort", schreef hij in het voorwoord van het programma. ,,Negatieve opmerkingen als 'dat kan toch niet in Amersfoort', laat je links liggen. Het zo vaak verguisde Amersfoortse bedrijfsleven blijkt al snel achter je ideeën te staan."

Meester stopte ermee in 1996. Theo Caldenhoven (1934 - 2002), met wie hij al samenwerkte, nam het stokje over. Beets: ,,Theo had er plezier in om het festival naar zijn eigen voorkeur samen te stellen. Hij hoefde immers geen kaartjes te verkopen, want alles was gratis toegankelijk. Dat was zijn kracht: als hij iets mooi vond, gaf hij het een plek."

Beets werd gevraagd diens taak over te nemen. Al enkele jaren later pakten donkere wolken zich samen. ,,De hoofdsponsor, de verzekeraar Anova, haakte af in 2005. We besloten het festival dat jaar maar af te blazen en lieten dat weten via de media." Het bericht bereikte Hans Erdmann, directeur van de Rabobank in Amersfoort. ,,Hans belde mij: hij wilde wel hoofdsponsor worden vanaf 2006. De deal was: de Rabobank werd naamdrager, het festival heet sindsdien Rabobank Amersfoort Jazz, en nam vijftig procent van het budget voor zijn rekening."

,,We zijn in 2011 gefuseerd met het Global Village Festival. Ik zag dat daar deels dezelfde musici te horen waren en stelde voor aan organisator Matti Austen: laten we gaan samenwerken. In al die muzieksoorten komt improvisatie voor, dus waarom zouden we 'jazz' en 'wereldmuziek' apart benoemen? Voor de fusie bedachten we de naam 'wereldjazz'."

Tot de hoogtepunten van de komende editie rekent hij de bigband van het Metropole Orkest, dat onder leiding van de Japanse dirigente Miho Hazama een ode brengt aan Thelonious Monk, de topsaxofonist Eric Alexander uit New York en Eric Vloeimans (trompet), die als 'artist in residence' in allerlei bezettingen zal optreden. Dergelijke exclusieve concerten maken van Amersfoort Jazz méér dan het zoveelste regionale festival. ,,Het gaat ons uiteindelijk om de kwaliteit, niet om het trekken van zoveel mogelijk publiek. We ontvangen nu zo'n 80.000 duizend mensen in vier dagen. Je moet van het ene plein van het andere kunnen lopen. De terrassen mogen blijven staan gedurende de concerten, zo creëren we een theaterbeleving in de openlucht."