Van Gent Finaleweken: Rugbyers Eemland verliezen wederom in halve finale, aanvoerder kijkt vol vertrouwen vooruit

AMERSFOORT De rugbyers van RC Eemland hebben afgelopen weekend naast een finaleplek in de Ereklasse gegrepen. De Amersfoorters moesten voor de derde keer dit seizoen hun meerdere erkennen in RC The Dukes (40-14), die na een bijna foutloos seizoen favoriet zijn voor de landstitel.

Ook dit seizoen slaagde Eemland erin om zich te plaatsen voor de play-offs, drie jaar na de historische eerste landstitel die een waar volksfeest ontketende. En dat was een knappe prestatie, zeker nadat de ploeg van de Nieuw-Zeelandse coach Mitch Mcgahan te maken had met een aantal zware blessures en een vierde plek er lang niet in leek te zitten.

Toch was aanvoerder Mathijs de Wit ook realistisch na het verlies tegen de absolute topfavoriet The Dukes. ,,De uitslag was dan wel licht geflatteerd, maar zij waren gewoon de betere partij. Het verschil tussen ons is vrij groot. Dat was vooraf ook wel een beetje verwacht, aangezien ze zo’n sterk seizoen draaien en weinig wedstrijden hebben verloren.”

ONERVARENHEID

De Wit, zelf maandenlang uit de roulatie vanwege een schouderblessure, noemde niet per se het verschil in fitheid op deze warme zaterdag als de doorslaggevende factor. Hij ziet ervaring als het belangrijkste verschil tussen de twee ploegen. ,,We hebben op dit moment toch een redelijk jong team staan. Op de spannende momenten weten we het net niet af te maken, wat vaker is gebeurd dit seizoen. The Dukes profiteerde daar weer optimaal van, en liep na de tweede helft snel uit.”

Wat een vierde play-off plek in vier jaar tijd vooral zegt over RC Eemland? De Wit: ,,We krijgen het jaar na jaar weer voor elkaar. Zelfs als het even niet lekker loopt, of aan het begin van het seizoen lijkt dat de selectie niet sterk genoeg is. Uiteindelijk weten we toch weer altijd goeie jongens aan te trekken, gecombineerd met het aanvullen van talent uit eigen jeugd.”

TERUGKEER EN VERLIES VASTE KRACHTEN

Zoals gebruikelijk zullen na dit jaar weer een aantal spelers terugkeren richting eigen land. ,,En we verliezen nog twee ervaren krachten, onder wie Niels van Oeffelen, die jarenlang als aanvoerder belangrijk is geweest voor Eemland. Die verliezen zullen we dan weer op moeten vangen. Maar zoals gezegd: het mooie is dat we daar toch iedere keer weer in slagen.”

Het seizoen 2025-2026 wordt door de club dan ook beschouwd als leerjaar, vooral vanwege het omzetten van de tactiek. ,,Voorheen speelden we voornamelijk ‘hard’ spel”, legt De Wit uit. ,,Maar nu hebben we spelers die graag open spelen, de bal verplaatsen en op snelheid kunnen verrassen. Daar ligt nu onze kwaliteit en we onze nieuwe selectie daarop gaan aanpassen: het heeft dan minder zin om zware jongens te halen. Vooral op het vlak van recruitment wordt dat de grote uitdaging. Uiteraard heb ik daar nu ook weer alle vertrouwen in.”