Werkervaringsplek geeft zelfvertrouwen terug: ‘Het is fantastisch om iemand te zien opbloeien’

AMERSFOORT Het lukte vanwege zijn ADHD niet op school en ook op werk liep hij vast. Totdat Thijs Wiggelinkhuizen (24) anderhalf jaar geleden begon aan een werkervaringsplek bij Happy Happenings in Amersfoort, een webshop in feest- en cadeau-artikelen. Inmiddels begeleidt hij daar zelf mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt.

Het is zoals zo vaak een gezellig drukke bedoening bij Happy Happenings. Er moeten op deze dinsdag tweehonderd bestellingen de deur uit. Werk aan de winkel dus. Tussen de vele dozen en stellingkasten in het magazijn geeft Thijs instructies aan een collega. Wie hem zo bezig ziet, helemaal opgaand in zijn rol als begeleider, kan zich nauwelijks voorstellen dat hij van ver komt.

,,Ik heb ADHD en ben daardoor in mijn leven tegen verschillende problemen aangelopen”, vertelt Thijs. ,,In de vierde klas van het vwo op de middelbare school werd het allemaal te veel voor me en ben ik in een burnout beland. Het mbo pakte daarna ook niet heel succesvol uit. Ik kwam tot de conclusie dat school überhaupt niet echt mijn ding is. Vervolgens heb ik verschillende werkplekken gehad, maar eigenlijk wist ik helemaal niet wat ik wilde en waar mijn kwaliteiten liggen.” 

WERKRITME OPBOUWEN

Trajectbegeleider Maaike Verhoef van de afdeling Arbeidsintegratie van de gemeente Amersfoort heeft hem bij die zoektocht geholpen. Zij wees hem op het bestaan van werkervaringsplekken:tijdelijk werk waarbij je onder begeleiding de ervaring opdoet om stap voor stap terug te keren in het arbeidsproces. ,,De stap naar werk was op dat moment nog te groot voor Thijs”, zegt Maaike.,,Een werkervaringsplek is dan heel passend om te ontdekken wat je leuk vindt en weer een werkritme op te bouwen.” Een werkervaringsplek die zomaar eens een match kon zijn had Maaike ook in petto: Happy Happenings, een webshop die zijn kantoor en magazijn gevestigd heeft op bedrijventerrein Isselt. Het bedrijf doet zoveel mogelijk in huis en heeft daardoor veel werkzaamheden te verrichten. Van magazijnwerk tot klantenservice, van marketing tot software development en van grafische vormgeving tot administratie: het moet allemaal gebeuren.

ARBEIDSONTWIKKELCENTRUM

 En dan staat er met Wessel Jespers ook nog een ondernemer met een sociaal hart aan het roer. Drie jaar geleden is hij begonnen met het aanbieden van werkervaringsplekken. ,,Mijn broertje was uitgevallen op zijn studie en het lukte hem niet om werk of zinnige dagbesteding te vinden. Het was heel belangrijk dat hij iets te doen had en het huis uit kwam. Toen heb ik hem een werkervaringsplek geboden. Hij is eerst als vrijwilliger begonnen, daarna is het met hulp van de gemeente een officiële werkervaringsplek geworden.” Die samenwerking heeft zich in de afgelopen jaren uitgebreid. Zozeer zelfs, dat Happy Happenings inmiddels twintig mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, van mensen met long covid tot immigranten, werkervaring laat opdoen. Sterker nog: het bedrijf groeit momenteel vanuit een pilot met de gemeente uit tot arbeidsontwikkelcentrum.

RELAXTE WERKSFEER

Wessel: ,,Veel van de Amersfoorters die in de bijstand zitten willen graag aan de slag, maar de stap naar betaald werk is nog te groot. Zonde, want iedereen heeft talenten. Ik vind het als ondernemer heel leuk om laagdrempelige werkervaringsplekken op te zetten en daar projecten bij te bedenken. Wat zijn iemands talenten en karaktereigenschappen, wat vindt diegene leuk en welke werkzaamheden passen daarbij? Er is hier veel mogelijk om ritme en ervaring op te doen en in een relaxte werksfeer te ontdekken wat bij je past.” Het mes snijdt aan twee kanten, zegt hij: ,,De medewerker behoudt zijn uitkering. Wij kunnen veelwerk doen zonder een groot personeelsbestand op te zetten. En we krijgen een vergoeding van de gemeente om mensen goed te kunnen begeleiden. Dat heeft aandacht en tijd nodig, maar de voldoening die het geeft is groot. Het is fantastisch om iemand te zien opbloeien. In het begin komen mensen wat onzeker binnen, maar daarna zie je hun zelfvertrouwen toenemen en kunnen ze steeds meer verantwoordelijkheden aan. Kijk maar naar Thijs, hij is een prachtig voorbeeld.”

HOOFD VOL IDEEËN

Thijs lacht er bescheiden bij. ,,De werkervaringsplek heeft mij veel gebracht. School lukte niet, werk lukte niet, maar hier gaat het tot nu toe goed. Dat geeft mijn zelfvertrouwen een boost. Ik heb ontdekt dat ik moeite heb met lang focussen op één activiteit. Het is fijn dat ik hier van alles kan doen en gestimuleerd word om initiatief te nemen. Ik ben ADHD’er en heb een hoofd vol gedachten. Daar zitten ook gewoon goede ideeën tussen. Het is fijn dat Wessel daar een open oor voor heeft.” Wessel: ,,We kijken niet zozeer naar de diagnose van iemand, maar meer naar gedrag en wat daarbij past. Sommige mensen vinden het fijn de hele dag te focussen op repeterend werk. Dan richten we daar een werkplek voor in. Anderen, zoals Thijs, zijn gebaat bij variatie. De kunst is om iemands kwaliteiten in te zien.”

Niet elk traject groeit uit tot een succes, maar heel vaak wel

Als trajectbegeleider is Maaike maar wat blij met een sociale ondernemer als Wessel. ,,We kunnen mensen hier heel breed inzetten. Niet elk traject groeit uit tot een succes, maar heel vaak wel. Zo was er een jongen die heel stil binnenkwam, maar zo hard en secuur werkte en nu actief op zoek is naar betaald werk. Dat is waar we het voor doen.” Wessel: ,,Het is geweldig dat te zien gebeuren. Soms ook moeilijk, want je wil iemand die lekker in je bedrijf aan het werk is eigenlijk niet kwijt. Je bouwt een band met elkaar op. Maar je gunt iedereen het beste. En er komt ook weer een plek vrij voor iemand anders.” Sociale ondernemers die ook werkervaringsplekken willen aanbieden zijn van harte welkom bij Maaike en haar collega’s. Wessel kan het alleen maar aanraden. ,,Het is een win-winsituatie voor alle partijen.” Thijs knikt instemmend. Hoe ziet hij de toekomst voor zich? ,,Ik heb nu nog mijn werkervaringsplek,maar het plan is dat ik bij Happy Happenings op de loonlijst kom. Ik heb mijn plek hier helemaal gevonden.” 

Werkervarigsplek
Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de gemeente Amersfoort. In 2023 hebben maar liefst 189 Amersfoorters die door omstandigheden aan de kant stonden, gebruik gemaakt van een werkervaringsplek. Ook nu zijn er weer mensen die wachten op zo’n kans. De gemeente Amersfoort is op zoek naar werkgevers die een werkervaringsplek willen bieden. Neem voor meer informatie contact op met Maaike Verhoef, m.verhoef@amersfoort.nl. Zie voor meer informatie: www.happyhappenings.nl.