Baanbrekend onderzoek op het Corderius
18 januari 2012 om 00:00 NieuwsVorige week dinsdag zonk hen bijna de moed in de schoenen. ,,De winnaars zouden bekend worden gemaakt in het Universiteitsmuseum en daar was een tentoonstelling van wat de andere genomineerden hadden gedaan’’, legt Julia een aantal dagen later in de aula van haar school uit. Lachend vervolgt ze: ,,We hadden toen zoiets van ‘laat maar’. We hadden heel veel concurrentie en alles zag er heel indrukwekkend uit. Daar kwamen we aan met maar 34 pagina´s, terwijl de anderen hele boekwerken inleverden.’’ Ook Dorien ziet het nog levendig voor zich. ,,Ze hadden prachtige posters, terwijl wij alleen maar een laptop en een plantje bij ons hadden.’’
door André van der Velde
De jury liet zich echter niet door uiterlijk vertoon in de luren leggen. ,,De inhoud van onze studie vonden ze supergoed’’, glundert Dorien. Wat de twee jonge onderzoekers in hun studie ‘Energy from Living Plants’ hebben aangetoond is niet alleen dat energie uit levende planten kan worden gehaald. ,,Dat wisten we al’’, vertelt Julia. ,,Dat was bewezen door de Universiteit van Wageningen. Wij wilden juist bekijken hoe het efficiënter kan, met het oog op ontwikkelingslanden. Want in Wageningen hadden ze heel dure materialen gebruikt als goud en platina. Wij onderzochten of het ook met koper mogelijk was. En’’, vervolgt ze met een stralende lach, ,,we hebben bewezen dat dat ook kan.’’ De reikwijdte daarvan is groot: wereldwijd hebben miljoenen mensen geen elektriciteit.
Voorwaarde is wel dat het gaat om planten die in water groeien,benadrukt Dorien. ,,Het moet een ‘wetland’ zijn, een rijstveld bijvoorbeeld. Dan kun je dus rijst verbouwen en ondertussen krijg je ook elektriciteit.’’ Hoe het proces in zijn werk gaat, hebben ze gevat in een aantal schema´s en foto´s. Kern is dat een plant onder invloed van licht groeistoffen aanmaakt. ,,Het restant van die groeistoffen wordt via de wortels afgescheiden en vervolgens worden ze door allerlei organismen omgezet in elektronen.’’ Julia knikt instemmend. ,,Dat is een heel lastig proces. We weten nog niet precies hoe het werkt. Maar we weten wel dat die elektronen op te vangen zijn door middel van elektroden.’’ ,,En dan is het simpel’’, vervolgt Dorien triomfantelijk. ,,Je hoeft ze alleen maar aan te sluiten op een voltmeter en je hebt stroom.’’
De twee meiden vertrekken 28 januari, samen met twee andere winnende duo´s naar India. Julia: ,,We gaan onder meer naar een jongerenconferentie in New Delhi over duurzame ontwikkeling en misschien ontmoeten we zelfs een Nobelprijswinnaar.’’
Ze benadrukken dat natuurkundeleraar Gerard Hooijer degene was die hen op de wedstrijd had gewezen. Julia: ,,Hij is onze pws-begeleider en hij zag dat ons onderzoek aansloot op de wedstrijd. Het is ook tekenend voor onze school dat leerlingen voor zoiets ook alle ruimte krijgen.’’ Hooijer is trots op zijn twee leerlingen. ,,Ze zijn hiermee heel serieus bezig geweest en hebben heel hard gewerkt.’’ Mee naar India mag hij niet: de reis is alleen voor de leerlingen. ,,Ach’’, reageert hij nuchter, ,,ik ben niet zo´n heel reislustige docent.’’
Op de blog www.geefindiajeenergie.nl zijn de belevenissen van Dorien en Julia in India te volgen.
