Van Gent Finaleweken: RC Eemland plaatst zich voor finale Ereklasse

AMERSFOORT De rugbyers van RC Eemland hebben zich geplaatst voor de finale van de Ereklasse. In het play-off duel met RFC Haarlem waren de Amersfoorters met 31-25 te sterk. De grote finale vindt plaats op 29 mei tegen Haagsche RC.

Sprookjesachtig, zo zou je het seizoen van RC Eemland mogen omschrijven. Keer op keer weet het team van Zane Gardiner zijn grote doelen te bereiken. Plaatsing voor de tweede fase van de Champions Poule? Check. Vervolgens bij de beste vier eindigen? Check. De eerste plek veiligstellen om de halve finale thuis te mogen spelen? Check. En na de winst op Haarlem is er nog maar één laatste vinkje te zetten: de landstitel veiligstellen. En dat zou voor het eerst in de geschiedenis van de club uit Amersfoort zijn.

GEVREESD

In de halve finale liet RC Eemland zien waarom het door iedereen gevreesd wordt dit seizoen. Al binnen tien minuten stond het 14-0 door twee tries. Uiteindelijk kwamen de Haarlemmers wel terug, waardoor het bij rust gelijk op ging. Na de pauze waren de Amersfoorters duidelijk de bovenliggende partij door met 26-20 voor te komen. Vier minuten voor tijd viel de beslissing: 31-25. Vervolgens verdedigde het team de voorsprong, waarna een vreugde-explosie op het thuisveld ontstond. ‘De ontlading was zo groot’, vertelt de blije aanvoerder Niels van Oeffelen. ‘Alles en iedereen op de club was euforisch. Er zaten zo’n 500 mensen op de tribune, ik heb huilende mensen gezien. Het is natuurlijk ook fantastisch dat we voor het eerst de finale van de Eredivisie hebben gehaald. En nu moeten we door.’

BASIS GELEGD

De basis voor deze prestaties werd zo’n vijf á zes jaar geleden gelegd, vertelde Van Oeffelen eerder tegen De Stad Amersfoort. Drie seizoenen lang heeft RC Eemland kunnen bouwen aan een team, dat vooral bestaat uit jongens uit de eigen jeugd. ‘We zijn nu mannen geworden, hebben een eenheid kunnen smeden’, aldus Van Oeffelen. Dat komt ook doordat een aantal goede spelers van buiten werden aangetrokken, zoals Nick Biss en Bennie Coulsen. Met Zane Gardiner en assistent-trainer Allard Jonkers staan er bovendien twee ervaren coaches aan het roer.
Van Oeffelen blikt alvast vooruit op de finale, waarin ze tegenover Haagsche RC staan. Ondanks dat RC Eemland drie van de drie wedstrijden heeft gewonnen dit seizoen, wil Van Oeffelen waken voor onderschatting. ‘Natuurlijk, we zijn blij dat we Den Haag tegenkomen. Maar dit wordt een wedstrijd op zich.’

EXTRA TRAININGSDAG

Stapje voor stapje, zo heeft Van Oeffelen dit seizoen met zijn team toegewerkt naar de landstitel. Hoe de komende week eruit gaat zien, met nog negen dagen te gaan tot de finale? ‘We gaan ons natuurlijk tactisch voorbereiden, hebben een extra trainingsdag ingelast en proberen verder te doen wat we het hele seizoen al doen: van onze eigen kracht uitgaan. We gaan ons spel niet al te veel aanpassen.’ De finale wordt op 29 mei gespeeld op neutraal terrein in Amsterdam. Van Oeffelen: ‘Dat wordt een gekkenhuis, met veel supporters. Het is dé finale van de Eredivisie, en daar kijken we enorm naar uit.’