Steen ‘London Bridge’ Keistadfeesten 1971 krijgt bijzonder Engels bezoek

Meer dan 52 jaar na de feesten van 1971, is de dochter van de Engelse Kei-schenker afgelopen weekend naar de Keistad afgereisd. De aanleiding is het Keistadfeestenboekje “De Verloren Brug”, waarin de bijzondere balustradesteen van de London Bridge die aan het begin stond van de reeks Keistadfeesten centraal staat. Sally’s vader Reg Woolacott, was in 1959 al bij het Eeuwfeest aanwezig en is de oprichter van de Association Amersham - Amersfoort. De steden hebben de eerste 5 letters van hun namen gemeen. De vereniging organiseerde onder leiding van Reg Woolacott van 1957 t/m 1979 veel uitwisselingsactiviteiten.

Bart Beeftink beschrijft in zijn lange zoektocht hoe Amersfoort in het bezit kwam van een steen van de Old London Bridge. Eén van de oudste stenen stadsbruggen ter wereld die ooit aan Arizona is verkocht. Daarmee is deze brug het grootste antiekstuk ter wereld dat ooit werd verkocht en getransporteerd.  

Bart fietste in 2014 al naar Amersham om het mysterie te ontrafelen. Hoe kwam Amersfoort aan een steen van deze beroemde brug? Via het Amersham museum en Engelse kranten kwam Bart in contact met Sally Woolacott. Bart ontdekte in Londen dat een aantal van deze balustradestenen nog in de huidige brug is verwerkt, maar ook dat een aantal stenen achter bleef in London Dockland. 

Na het Eeuwfeest van 1959 vernam Reg van de VVV directeur Jan Laming, dat hij voornemens was om van Amersfoort weer een echte Keistad te maken. Reg zette zich vanuit de association in, om eigenaar te worden van een brugsteen in de London docks. Hij overhandigde de steen namens Amersham, o.a. met James Miller de burgemeester van Londen, tijdens het eerste officiële Keistadfeest aan Amersfoort. 

Sally stuurde Bart de nodige documenten en souvenirs van haar overleden vader, waarmee hij zijn verhaal kon afronden. O.a. een dagboek met 25 jaar verenigingswerk van Reg. Een belangrijk persoon die met zijn geschenk een enorme aanjager is geweest van de stedenband en de reeks feesten die volgden. De 39 Keistadfeesten en 24 keien staan allemaal in het boekje ‘De Verloren Brug’ dat Bart schreef. Sally had het al eerder ontvangen en kwam naar Amersfoort om Bart persoonlijk te bedanken, het boekje te laten signeren en stil te staan bij het werk van haar vader. Volgens Bart en Sally is “De Verloren Brug” tussen Amersham en Amersfoort in 2023 weer hersteld. Samen hebben ze de keien-route uit het boekje gelopen en zo alle keien van Amersfoort gezien. Sally heeft met een bezoek aan de steen in Plantsoen Zuid, het Keienpark en de VVV enorm genoten van haar verblijf in Amersfoort waar ze zelf tijdens één van de vele uitwisselingen ooit was geweest. Het opschrift op de de steen spreekt over een permanent reminder aan de warme stedenband. Deze herinnering was verdwenen.

“It was a beautiful and special meeting. We repaired the Bridge between Amersham and Amersfoort for Reg Woolacott and his work for Amersfoort! With de stone of the London Bridge as a strong symbol!” 

Info: deverlorenbrug.nl en thelostbridge.com/blog.