Van Gent Finaleweken: Boek Amersfoortse sportjournalist Pascal Lemaire genomineerd voor Sportboek van het jaar

9 april 2026 om 14:18 Overig

AMERSFOORT De Amersfoortse schrijver en sportjournalist Pascal Lemaire is met ‘Breekpunt’ over voormalig toptennisser Thiemo de Bakker genomineerd voor Helden sportboek van het jaar. Hij kan in de de opvolger worden van ‘De eerste 100 dagen van Arne Slot’ van James Worthy. ,,Een enorme eer om deze nominatie te mogen ontvangen.”

Het boek ‘Breekpunt’, dat in april 2025 verscheen, gaat over het turbulente leven van oud-tennisser Thiemo de Bakker. Hij was zeer succesvol in de jeugd door Wimbledon te winnen en kroonde zich tot nummer 1 van de wereld bij de junioren. Als junior werd De Bakker door Richard Krajicek het grootste Nederlandse tennistalent ooit genoemd. Niets leek een carrière in de absolute top in de weg te staan.

MENTALE PROBLEMEN

Het liep helaas anders. Op zijn 21ste bereikte De Bakker ‘op talent’ nog wel de top bij de senioren als nummer veertig van de wereld, maar snel daarna ging het bergafwaarts. Hij kon simpelweg de roem niet aan. Echt leven als topsporter lukte hem nooit echt. Door mentale problemen gleed De Bakker af, zowel in zijn sport als in het persoonlijke leven. Lemaire tekende dit verhaal op over mentale strijd, eenzaamheid en een zoektocht naar geluk in een bikkelharde sport.

,,Na al het harde werk voelt het als een enorme eer om deze nominatie te mogen ontvangen”, aldus schrijver Lemaire, die voor het boekproject een aantal toernooien meereisde met De Bakker. Voorheen was hij als sportjournalist voor de Volkskrant en NU.nl al actief in de tenniswereld en reisde hij verschillende topspelers achterna. ,,Ik vond Thiemo’s verhaal altijd al fascinerend: vroeg pieken, keihard afglijden, het vervolgens proberen en iedere keer tegen een muur oplopen. Het is waar veel tennissers in deze zware sport mee te maken krijgen. Ik vond het mooi om te zien dat zijn liefde voor het spel het toch altijd weer won.”

PROJECT VAN VIJF JAAR

Het boekproject duurde uiteindelijk zo’n vijf jaar, iets wat de schrijver uit Amersfoort vooraf niet had voorzien. “De afspraak was dat het pas in de winkels mocht liggen als hij was gestopt met zijn carrière. Dat duurde uiteindelijk lang: iedere keer hield Thiemo nog hoop dat hij mooie dingen kon laten zien, puur op talent, en speelde hij kleinere toernooien om op te klimmen. Het maakte het voor mij ook wel weer spannend, om zijn leven op deze manier te volgen. En uiteindelijk was zijn verhaal over mentale strijd heftiger dan ik vooraf had verwacht.”

De Bakker is op dit moment actief als coach van topper Jesper de Jong. Lemaire: “Hij heeft er uiteindelijk vrede mee dat hij niet alles uit zijn carrière heeft kunnen halen. Het is mooi dat hij zijn eigen ervaringen nu kan meegeven aan de jongere generatie.”

ENIGE TENNISBOEK

‘Breekpunt’, uitgegeven door Inside, strijdt met 12 andere genomineerden voor Helden sportboek van het jaar. Het is het enige tennisboek in de lijst. Andere titels zijn onder anderen ‘Ajax in 125 verhalen’ van Arco Gnocchi, de biografie ‘Dafne’ van Dafne Schippers en ‘Watergevoel’ van oud-zwemmer Pieter van den Hoogenband. Lemaire: “Het zou voor Thiemo en mij een mooie beloning zijn als ons boek het wint.”

Stemmen kan tot 20 april via deze link