Projectontwikkelaar Vahstal sleept de gemeente voor de rechter, miljoenenclaim dreigt

1 november 2021 om 09:29 Politiek

AMERSFOORT De gedupeerde projectontwikkelaar Hans Vahstal weigert nog langer met de gemeente te praten over een schadevergoeding. Hij acht een overleg met een soort ‘bruggenbouwer’ nog reëel, maar lijkt meer te zien in een juridische procedure. Die procedure is ook al in gang gezet. Met andere woorden: Vahstal sleept de gemeente voor de rechter. 

Dit blijkt uit correspondentie met de vermaarde Amersfoortse zakenman. Deze krant kon enkele mails inzien, evenals enkele bijbehorende documenten. Vahstal is ontevreden over de wijze waarop hij tegemoet wordt getreden. De kwestie kan resulteren in een schadevergoeding van tientallen miljoenen. Het bedrag zal alleen maar hoger worden als de zaak zich nog langer voortsleept, aangezien Vahstal een rente berekent per dag waarop de gemeente - naar zijn overtuiging - in gebreke blijft. 

Hans Vahstal klaagt dat hij al tientallen jaren wordt dwarsgezeten door de gemeente bij zijn bouwplannen. Eind 2020 kwam een arbitragecommissie met een ‘bindend advies’: de gemeente had hem inderdaad nodeloos gehinderd. Vahstal heeft zodoende recht heeft op een schadevergoeding ter waarde van 244 woningen die hij niet mocht bouwen. 

Leden van de oppositie suggereerden al herhaaldelijk dat het dwarszitten van Vahstal een doel op zich is geworden voor ambtenaren

Buitenstaanders zouden kunnen denken dat er nu nog maar één punt van discussie overblijft: het soort woningen. Een projectontwikkelaar verdient het meest in het duurste segment van de vrije sector. De gemeente heeft echter vooral behoefte aan woningen voor de sociale huur en de gemiddelde inkomens. 

VASTHOUDEND Maar zo makkelijk gaat deze discussie niet in deze taaie affaire. Het conflict duurt al zo lang, dat onderzoeksjournalist Miro Lucassen hier in 2016 een boek aan wijdde: Vahstal versus Amersfoort. De gemeente lijkt nog altijd te denken dat het met die schadevergoeding niet met zo’n vaart zal lopen. Maar de stad heeft in Vahstal zijn gelijke gevonden als het gaat om vasthoudendheid en dossierkennis. 

Leden van de oppositie suggereerden al herhaaldelijk dat het dwarszitten van Vahstal een doel op zich is geworden. En dan niet voor de geregeld wisselende wethouders, maar de ambtenaren achter hen. Zij weten van geen wijken en de zaak kost hen persoonlijk ook geen geld. Juristen laten zich voor hun adviezen netjes betalen, maar de gemeentelijke kosten komen voor rekening van de burger. 

Wat ook kan meespelen, zijn de verkiezingen voor de gemeenteraad in maart volgend jaar. Coalitiepartijen tillen zo’n heet hangijzer liefst over de verkiezingen heen. Even geen deal die zoveel gemeenschapsgeld gaat kosten. De Burgerpartij Amersfoort houdt zich bijna van meet af aan kritisch bezig met dit onderwerp, maar juist deze partij wordt niet altijd serieus genomen. 

Een verzoek om meer documenten over de zaak in te mogen inzien lijkt het gemeentebestuur geen goed idee te vinden

GEHEIMHOUDING Lucassen diende intussen een verzoek in om meer documenten over de zaak te mogen inzien. Dit lijkt het gemeentebestuur geen goed idee te vinden. Lucassen kwam in de zomer met zijn verzoek. Op 13 september vond een hoorzitting plaats waarin hij betoogde dat er, gezien de belangen die op het spel staan, geen sprake zal zijn van een ernstige inbreuk in iemands ‘persoonlijke levenssfeer’. Binnenkort, op dinsdag 9 november, besluit de gemeenteraad of meer openheid gewenst is. Wethouder Willem-Jan Stegeman lijkt alvast voor te sorteren op het antwoord; hij stelt voor ‘de geheimhouding op delen van het verslag … in stand te laten’. 

SPELREGELS Vahstal mailde op 29 oktober naar Stegeman dat hij genoeg had van het ‘minnelijke overleg’ zoals dat tot dusverre werd gevoerd. Hij herinnerde de wethouder eraan dat het initiatief tot dit overleg van Vahstal is uitgegaan, en dat daarbij ‘een aantal spelregels’ werd afgesproken. Enkele daarvan zijn, dat de gesprekken worden voortgezet ‘zolang partijen er vertrouwen in hebben het geschil op minnelijke wijze te kunnen beëindigen’. En: ,,Gedurende de lopende gesprekken procederen de partijen niet voort.’’ 

KNORRIGHEID Het staat de partijen echter vrij om de gesprekken ‘op elk willekeurig moment te beëindigen’. Vahstal heeft dat dus gedaan, daarbij wijzend op een aantal brieven die in het afgelopen jaar werden verstuurd. Daarin voelde Vahstal zich kennelijk aan het lijntje gehouden, hetgeen leidde tot een toenemende staat van knorrigheid. 

Dus wordt er weer geprocedeerd. Vahstal schrijft: ,,Zoals u bekend is, zijn de lopende procedures bij de rechtbank inmiddels weer opgepakt. Wij zijn hiertoe genoodzaakt, omdat de gemeente de realiteit – de eindbeslissing van bindend adviseurs – niet wenst te accepteren, zo bleek ons in de gesprekken.’’ 

door Jeroen de Valk