Syrische kaas uit buitengebied van Leusden
2 maart 2021 om 11:09REGIO Geproduceerd in het buitengebied van Leusden: authentieke Syrische kaas van Agban Al Shahbaa. Achter de onderneming gaan de namen schuil van kaasmaker Nidal Aswad en melkveehouder Ramon van Roomen. Sinds 2016 zijn ze in bedrijf. Ramon levert de melk en faciliteert, Nidal bekommert zich om het kaasmaken. Doel: de beste Syrische kaas van Nederland maken.
Op het uitgestrekte boerenerf Van Roomen aan de Asschatterweg ruikt het naar ambitie, is de ondernemersgeest alert. Woorden als innovatie en groei worden er continu tegen het licht gehouden. Stilstand is tenslotte achteruitgang. Gedroomd wordt er ook.
Als tegen het einde van het gesprek Ramon (46) de vraag voorgelegd krijgt hoe hij en zijn even oude Syrische zakenpartner Nidal de toekomst zien, wijst de melkveehouder op een stuk weidegrond. ,,Als het aan Nidal ligt, verrijst daar op den duur een kaasfabriek.’’
AFNEMERS Dat mag je best ambitieus noemen, stelt Ramon op wiens gezicht spontaan een lach verschijnt. Maar één ding is hem wel duidelijk geworden de afgelopen jaren dat hij samen met Nidal optrekt: onderschat de Syriër niet. ,,Ik ken hem inmiddels als een harde werker. Al vlot had ik in de gaten dat het opzetten van een kaasmakerij geen bevlieging van hem was. Hij wil dit laten slagen en ik ondersteun hem daarbij van harte.’’ En voor alle duidelijkheid, benadrukt Ramon: Nidal verstaat de kunst van Syrische kaas maken. ,,Als dat niet zo was, waren we allang door onze Arabische en Turkse afnemers uit het schap gehaald. Kaas moet lekker zijn anders wordt het niet verkocht. Dat geldt voor Hollandse - maar evenzo voor Syrische kaas.’’
Hun grootste uitdaging is om in de nabije toekomst ook de Nederlandse klant aan hun te binden. ,,Dat heeft tijd nodig’’, weet Ramon. ,,Want Syrische kaas smaakt anders dan Nederlandse kaas. De komende periode zullen we de Nederlandse klant wegwijs moeten in wat je allemaal kunt doen met onze kaas. Onze website is de eerste aanzet daartoe.’’
HET LOKAAL Recentelijk was er succes. Verswinkel Het Lokaal hapte toe door Al Shahbaa grillkaas in hun assortiment op te nemen. ,,Hopelijk is dit een opstapje naar meer. Overigens was Landwinkel De Kastanjeboom in Bunschoten onze eerste Nederlandse klant waar onze kaas in het schap lag. Zij hebben ons bij een breder publiek onder de aandacht gebracht. En nog steeds.’’
Vijf jaar geleden draait Nidal voor het eerst zijn auto het erf van Van Roomen op. Of hij melk kan kopen? Dat kan zeker. ,,De eerste keer nam hij 10 liter af'', herinnert Ramon, ,,toen 20 en de weken daarna nog meer. Dus op een gegeven moment vroeg ik uit nieuwsgierigheid waarom hij toch zoveel melk kocht. Om Syrische kaas te maken dus. Dat deed hij in zijn eigen keuken.''
w [Lees het uitgebreide interview op De Stad Amersfoort.nl Premium.
Niet lang na hun eerste ontmoeting staken de melkveehouder en de Syrische vluchteling uit Aleppo de koppen bij elkaar. Ramon: ,,Het toeval wilde dat wij op dat moment aan het brainstormen waren om iets te doen naast de zorg voor onze koeien. Nidal wilde dolgraag een kaasmakerij beginnen, maar had domweg niet de middelen. Maar zijn idee en gedrevenheid spraken ons wel aan. Toen heb ik voorgesteld om samen een onderneming op te starten. Eigenlijk kwam Nidal op het juiste moment. Voor hem, maar zeker ook voor ons.''
Eigenlijk kwam Nidal op het juiste moment. Voor hem, maar zeker ook voor ons
SELFMADE Nidal - klein postuur, vriendelijke oogopslag - heeft inmiddels de roestvrijstalen langwerpige kaastobbe met melk vol laten lopen. Vandaag is ook zijn zoon Mazen aanwezig. Niet om een handje te helpen wat hij geregeld doet, maar uitsluitend om voor zijn vader te tolken. Mazen: ,,Hij vindt de Nederlandse taal moeilijk. Als je jonger bent, pik je de taal makkelijker op hè.’’
Dat zijn vader in zijn nieuwe thuisland snel aan het werk is gegaan, verbaast hem niet. Mazen karakteriseert hem als gedreven en selfmade. ,,Als hij iets wil, gaat hij ervoor. Nooit heeft hij zijn hand willen ophouden, daarvoor is hij veel te trots. Zelfs zijn eigen vader heeft hij nooit om financiële steun gevraagd. Toen wij in 2016 vanwege het oorlogsgeweld uit Aleppo vluchtte en na drie opvangadressen een woning in Leusden kregen toegewezen, wilde mijn vader direct iets om handen hebben.’’
Dat werd dus kaasmaken. ,,Kaasmaken is zijn passie’’, weet de 24-jarige mbo-student Applicatiebeheerder. ,,Het bereiden van kaas zit in onze familie. In Aleppo zijn mijn oom en tante ook werkzaam als kaasmakers. Mijn vader heeft het van hen meegekregen. Er is over de telefoon geregeld contact met elkaar over nieuwe recepturen.’’
Ruim twee jaar geleden waren we al eens eerder aan het adres van Van Roomen om een blik te werpen op de Syrische kaasmakerij. Toen nog gevestigd in een verplaatsbare unit (portacabine) pal naast de melkput. Zwetend en zwoegend zagen we destijds Nidal - gestoken in witte overjas en plastic haarkapje - op de krap bemeten werkplek in de weer. Inmiddels is de behuizing (COKZ gecertificeerd) een stuk groter, moderner en de apparatuur geavanceerder. Zo is er een nieuwe kaastobbe aangeschaft met een capaciteit van 3000 liter. In oude kaastobbe was dat 1000 liter.
Hadden we al geschreven dat Agban Al Shahbaa overloopt van ambitie?
door Marcel Koch
Kaas maken is Nadils passie. - Marcel Koch
