Noël van ’t End en Michael Korrel strijden deze week in Tokio om een Olympische medaille. De twee topjudoka’s leerden in hun tienertijd de fijne kneepjes van Theo Meijer, zelf winnaar van het brons op de Spelen in Barcelona. Vanwege de coronamaatregelen reist Meijer niet af naar Japan, maar niettemin volgt de Amersfoorter zijn twee voormalige pupillen op de voet.
,,Michael en Noël zijn de laatste toppers die ik tot het begin van hun seniorentijd onder mijn hoede had’’, begint Meijer zijn verhaal. ,,We hebben nog steeds veel contact met elkaar en zijn huisvrienden geworden. Zeker met Michael heb ik nog regelmatig persoonlijke gesprekjes gehad op momenten dat hij zoekende was.”
Meijer wist, toen de twee als talentjes zijn sportschool binnenstapten, dat ze ver konden komen. ,,Hoe ver, dat kun je op die leeftijd nooit inschatten’’, nuanceert de oud-judoka. ,,Het begint natuurlijk met talent, maar heb je ook de mentaliteit? Je komt onderweg naar de top nog zoveel hindernissen tegen, hoe ga je daarmee om?”
DE TOP ,,De absolute top halen, dat is voor weinigen weggelegd’’, weet Meijer als geen ander. ,,Iedereen wil de beste worden, maar ben je ook bereid om alles ervoor te blijven doen wat nodig is om het te worden. Bij deze twee jongens zag je meteen dat ze er écht voor wilden gaan. En dan nog is het zo dat alles mee moet zitten wil je zover komen.”
ME..
