Lees voor

Bas Westerweel van Dierenpark Amersfoort: ‘Hier worden de prachtigste beelden gemaakt’

08-01-2012 00:00
4 reacties

AMERSFOORT - Binnenkort zal DierenPark Amersfoort de plannen bekendmaken voor bijzondere routes door de dierentuin. Wat voor ,,markante’’ routes dat precies zullen zijn, houdt creatief directeur Bas Westerweel nog even voor zich, hoewel hij het in zijn enthousiasme eigenlijk al van de daken wil schreeuwen. De drie maanden geleden aangestelde televisiemaker en oud-presentator van onder meer Toppop en Het Klokhuis moet zorgen voor meer ´zoo-beleving´ in het Amersfoortse dierenpark. En wie er oog voor heeft, ziet her en der al wat grote en kleine veranderingen.

door André van der Velde

Westerweel (48) heeft het duidelijk naar zijn zin bij DierenPark Amersfoort. In zijn kantoortje vlakbij de ingang van het park, blikt de creatief directeur - casual gekleed in spijkerbroek en T-shirt - terug op zijn eerste maanden in dienst van de dierentuin. ,,Het was geen logische stap na mijn carrière bij de televisie’’, erkent hij, ,,hoewel ik daarna wel een aantal jaren creatief directeur was van een jongerenmarketingbureau. Maar nu ben ik echt in een voor mij heel nieuwe wereld terechtgekomen, één waarin ik samen met gelijkgestemden zorg mag dragen voor de mens en dier in het park. En dat is prachtig’’, vertelt hij op de hem zo kenmerkende enthousiasmerende wijze. ,,Ik was hier in het begin wel een ´Fremdkörper’. Het is ook een wereldje op zich, met eigen regels, structuren, taal en tradities. En de liefde voor de dieren en het park is van iedereen extreem groot. Van dit alles was ik heel snel onder de indruk. Het was geen droom die ik wilde verwezenlijken, maar nu ik hier werk, voelt het wel alsof een droom is uitgekomen. Een soort van thuiskomen.’’
Belangrijk is wel, benadrukt hij dat er voor hem ,,een plek in de roedel is.’’ En die plek heeft hij zeker. Het is zijn taak om de beleving van kinderen en hun ouders in de dierentuin te vergroten, bijvoorbeeld door gebruik te maken van de nieuwe media. Nog voor zijn aanstelling had zich al een mooi project aangediend: de Indische neushoorn Saar was zwanger. ,,Voor het dierenpark zou het voor het eerst zijn dat er een neushoorntje geboren zou worden, maar ik hoorde ook dat de Indische neushoorn in het voortbestaan wordt bedreigd. Indische neushoorns leven namelijk in groepen. Dat maakt hen niet alleen kwetsbaar voor ziektes, maar ook voor stropers. Ze worden veelvuldig doorgeschoten. Mijn eerste reactie toen ik van die zwangerschap hoorde was: kan ik het zien? Er bleek alleen een kleine camera te hangen voor de verzorger. Ik vroeg daarom of er ook betere camera´s konden worden opgehangen met infrarood, zodat we het voor een breed publiek toegankelijk konden maken.’’
Die web camera´s, drie stuks, kwamen er. Maar er werden ook nog allerlei andere activiteiten opgezet. ,,Zo kon je via je mobiele telefoon een geboortemelding krijgen en zo´n 400 scholen in de wijde omgeving van Amersfoort kregen een lespakket toegestuurd over de Indische neushoorn. Tevens werden ze uitgedaagd om een naam voor het neushoorntje te bedenken: dat werd dus Sunanda (kind van de zon).’’
Direct na de geboorte werd de site www.babyneushoorn.nl gelanceerd. ,,De dag van de geboorte hadden we 200.000 unieke bezoekers’’, zegt Westerweel met gepaste trots. ,,Eerlijk gezegd, was ik helemaal niet op succes uit. Mijn idee om er camera´s op te hangen, kwam voort uit het gevoel dat je zoiets bijzonders moet laten zien. Die mogelijkheden zijn er nu.’’
Juist daar ligt volgens hem ook de nog te ontginnen kracht van DierenPark Amersfoort. ,,Wij zijn beeldmakers. In dit park worden dagelijks de meest prachtige beelden gemaakt, door dieren en bezoekers. Weet je: papa´s en mama’ s houden meer van elkaar als het kind gelukkig speelt’’, licht hij toe. ,,Je koopt hier een kaartje geluk.’’ De dierentuin moet daarop volledig zijn ingericht. ,,Ik zag, echt waar, vaders bij de wipkippen geregeld hun mail op iPhone checken. Dat past niet bij een prachtig dierenpark in het bos, waar heerlijke verhalen te beleven zijn. Die wipkippen horen in een winkelcentrum, dus’’, lacht hij, ,,die heb ik weg laten halen.’’
Wat de beleving versterkt kunnen kleine, subtiele dingen zijn. ,,Voor de ingang van het park ligt een zebrapad, we hebben er een waarschuwingsbord geplaatst alsof er wilde dieren aan komen: ´pas op zebrapad´. Zoiets is even flauw als dat het leuk is. Maar het past bij het park.’’ Wandelend door het park laat Westerweel bij de olifanten een groot ruit vol barsten zien, die in de grond is geplaatst. ,,Een olifant had een steentje tegen dit raam van hun verblijf getrapt. Hoewel het zo´n tien centimeter dik is zat het meteen vol barstjes. Het zou dan ook meteen verwijderd worden, maar omdat het geen gevaar opleverde, hebben we het laten zitten en er een verklarend briefje bij opgehangen: ´sorry, maar een olifant trapte een steentje tegen het raam´. Nadat de ruit was vervangen hebben we die niet weggegooid, maar juist een plek gegeven bij het Rijk der Reuzen. Het vertelt een verhaal: de enorme kracht van een olifant , maar ook over de veiligheid.’’
Juist om de verhalen van de dierentuin in beeld te brengen heeft Westerweel ook zijn oude metier van tv-maker weer opgepakt. ,,Ik pak af en toe een camera en interview dan dierenverzorgers, tulpenbollenzetters, kinderen en bezoekers. Die filmpjes komen op de website. Ik ben het eigenlijk gewoon spontaan gaan doen. Het is toch volstrekt logisch dat DierenPark Amersfoort zijn eigen beelden vastlegt?’’
De vroegere Avro-coryfee is verknocht geraakt aan het dierenpark. ,,Elke dag leer ik hier van alles. Ik krijg les in economie, groenvoorziening, strategie, medemenselijkheid en veiligheid. En ik kan zelf ook wat kennis overdragen en mijn steentje bijdragen aan een leukere wereld. Dat is superleuk. Elke dag prijs ik mij er gelukkig mee.’’